Concernant les propriétés d'une émulsion, on peut distinguer les propriétés d'usage et les propriétés structurelles qui sont à relier afin de produire une émulsion en adéquation avec ses attentes.
Les propriétés structurelles d'une émulsion sont les suivantes:
Les propriétés d'usage d’une émulsion sont les suivantes :
Le contraste augmente avec l’homogénéité entre les tailles des grains et leurs finesses.
La sensibilité (ou vitesse) augmente avec la taille des cristaux, la densité d’argent et qui dépend aussi de la forme des cristaux et de l’adjonction de sensibilisateurs et sans oublier l'épaisseur de la couche.
La définition est inversement proportionnel à la taille des cristaux. Plus les cristaux sont fins et plus la définition augmente, avec une limite tout de même qui dépend de l'usage: une très grande définition entraîne une faible sensibilité et des contraintes trop fortes pour filmer en général. Ce type d'émulsion à grains très fins est utilisé en reproduction, pour les microfilms.Quand la taille de ces grains devient quasi infime, on nomme ces émulsions sans grains et c'est ce que l'on retrouve pour les émulsions holographiques de type Lippman.